Debian Projesi özgür işletim sistemi yapmak amacıyla biraya gelmiş bireylerin birliğidir. Bizim oluşturduğumuz bu işletim sisteminin adı Debian GNU/Linux, veya basitçe kısa şekilde Debian olarak adlandırlır.

İşletim sistemi bilgisayarınızı çalışmasını sağlayan temel program ve araçlar takımıdır. İşletim sisteminin merkezi veya özü(core) çekirdektir(kernel). Çekirdek(kernel) bilgisayardaki esas programdır ve bütün temel idare işlerini yapar ve diğer programları başlatmayı saglar.

Debian sistemleri halen linux çekirdeği kullanmaktadır. Linux, Linus Torvalds tarafından başlatılan ve dünya çapında binlerce programcı tarafından desteklenen bir yazılımdır.

Her ne kadar, Debianda diğer çekirdekleri sağlamak için çalışmalar sürdürülsede, birincil olanı Hurd’dur. Hurd microkernelin üzerinde değişik özellikler sağlamak için çalışan sunucuların bir gurubudur. Hurd GNU projesi tarafından oluşturulan bir özgür yazılımdır.

İşletim sistemini oluşturan temel araçların büyük çoğunluğu GNU projesi tarafından gelmektedir; dolayısıyla isimleri: GNU/Linux ve GNU/Hurd. bu araçlarda özgürdür.

Tabiki insanların istediği şey uygulama yazılımı: belge düzenlemekten, iş yapmaya, oyun oynamaktan, yazılım yazmaya kadar yapmak istediklerini yapmalarına yardımcı olacak programlar. Debian 18733’in üzerinde paketle (önceden derlenmiş yazılım makinanıza kolay kurulum için, güzel bir biçime sokulmuştur) gelir — Bütün bunlar özgürdür.

Bu biraz bir kuleye benzemektedir. Temel çekirdedir. Bunun üstünde bütün temel araçlar. sonra bilgisayarınızda çalıştırdığınız tüm yazılımlar. Kulenin tepesinde Debian var – herşeyi dikkatlice organize eder ve bir birine uydurur, hepsi bir arada bu şekilde çalışır.